2023-24 赛季英冠：莱斯特城提前一轮夺冠，重返英超

2023-24英超赛季的收官之战尚未揭晓，但2024-25赛季已经有一些“新元素”——不仅谢菲尔德联不会再次降级，莱斯特城也将迅速回归。上周末，由于英冠排名第二的利兹联不敌对手，少赛一场的情况下领先4分的狐狸城提前锁定了直接晋级资格。在今天凌晨结束的英冠第45轮比赛中，莱斯特城客场3-0战胜普雷斯顿，提前一轮夺冠！作为2016年英超冠军，莱斯特城上赛季的降级一度让人感到意外。以他们的名气和纸面实力，仅用一个赛季就告别低级别联赛似乎是理所当然的事情。然而，竞技足球中并没有那么多理所当然的事情，能有如今的成就，这支球队也经历了不少磨难和变故。

“瓦尔迪的球队”是很多英超球迷对莱斯特城的印象莱斯特城提前夺英超冠军，即便不准确，但也相差无几。这位37岁的“狐王”在重返英超的比赛中也做出了不少贡献，在总共34场英冠比赛中打进18球，依然是球队的最佳射手。这个进球数也远高于他在英超降级那年的3球。可以说莱斯特城提前夺英超冠军，老将状态回升是球队如今取得成功的关键因素。

不过别误会，莱斯特城已经不再是一支多数人防守、等待瓦尔迪反击抢占机会的球队。他们的人员和战术发生了很大变化，说是脱胎换骨也不为过。当然，其中有些是被迫的，因为降级带来的人才流失是必然的。去年夏天，莱斯特城一共送走了两位数的一线队球员，其中不乏合同到期免费离开的球员，包括蒂勒曼斯、阿约泽·佩雷斯、埃文斯和索因古等，还有一些人则为了缓解薪资和资金压力而被卖掉，比如去了热刺的麦迪逊、加盟纽卡斯尔的巴恩斯、被富勒姆买下的卡斯塔涅。

这些球员基本都是国脚，有的甚至可以是英超六强的主力，没有他们，球队实力理论上会大打折扣。但莱斯特城并不是只卖球员，去年夏天的引援其实也算是硕果累累。其中中场温克斯和后卫科迪都是英格兰的边缘国脚，而来自法甲蒙彼利埃的前阿森纳青训边锋马维迪迪也绝对可以算得上是五大联赛级别的球员。此外，莱斯特城还从葡超里斯本竞技租借了边锋法塔奥，后者也是英冠的实力派球员。

惨重损失之后，莱斯特城迅速重建根基，而将这些新老材料组合成强队的功劳，靠的是新帅恩佐·马雷斯卡的聪明头脑。蓝狐上赛季在前利物浦主帅罗杰斯手下状态下滑，后来找来土帅迪恩·史密斯救火也没用。据说，对于换帅，莱斯特城曾考虑过前布莱顿和切尔西主帅波特和现任布伦特福德主帅弗兰克作为长远目标，但因为降级，球队吸引力大幅下降，被迫改变思路，决定转而启用“年轻有活力的主帅”，于是马雷斯卡来了。

下赛季英超又将出现一位“秃头教练”。

在执教狐狸城之前，这位44岁的前意大利中场几乎没有“单打独斗经验”。他曾有“联赛冠军”，但那只是英超U23联赛的成绩。他也曾执教过帕尔马，但当时在意乙，仅执教半年就被解雇。2022年回归曼城后，马雷斯卡成为瓜迪奥拉的助手，为蓝月实现三冠王立下汗马功劳。而这一成功也为他赢得了新的机会。据说，除了莱斯特城，一年前其他俱乐部也向他抛出了橄榄枝。

既然是瓜迪奥拉的“弟子”，马雷斯卡带队时自然会带点蓝月的风格。目前莱斯特城的场均控球率（61.8%）和短传次数（577）均位列英冠第二，仅略逊于南安普顿，风格已经发生明显转变。主帅要求门将参与后场传球组织，引入边前卫的设置，是瓜迪奥拉最喜欢的套路。原本边路冲击力强但前两个赛季受到伤病困扰的右后卫里卡多·佩雷拉在马雷斯卡的麾下开始频繁内移，转型颇为成功。

此外，曾经的英超抢断王恩迪迪在马雷斯卡的调教下几乎完全变了一个人，更多参与进攻，更直接地威胁球门，本赛季英冠已经打进4球助攻5次，均创个人新高。在中路温克斯和不断前插的恩迪迪的配合下，莱斯特城25岁新生代德斯伯里-霍尔更是如虎添翼，贡献12球14助攻，并入选本赛季英冠最佳阵容。

有球星、有新鲜血液，还有先进的战术理念引领，这样的球队在英冠联赛简直就是立体冲锋陷阵。事实上，莱斯特城确实有遥遥领先的感觉，赛季前14场比赛赢了13场。到2月中旬，蓝狐的领先优势高达12分。不仅升入英超看似轻而易举，夺冠也看似轻而易举。然而，此后球队遭遇挫折，联赛三连败，6轮只赢了一场。进入4月后，更是连败两场，丢掉了榜首位置。

至于成绩起伏的原因，可以说早有苗头。马雷斯卡原本计划在冬季转会窗趁热打铁，调整球队部分位置，以达到更好的配置。但因涉嫌违反联盟盈利及可持续性规则（PSR），莱斯特城不得不收紧现金流，冬窗并未买人。与此同时，英超布莱顿一度想趁势而上，仅出价2000万英镑买下本土天才霍尔。好在俱乐部果断拒绝了这份报价，没有让球队在赛季中期失去主心骨，但主力替补卡萨达伊还是离开了。这位租借小将中途被切尔西意外召回。此外，恩迪迪年初的受伤以及数月的缺阵也给球队造成了不小的损失。

PSR问题一直未得到彻底解决，这给球队带来了额外的压力。今年3月，英超联赛透露，如果莱斯特城重返英超，将以“亏损过大”为由对其实施扣分处罚。管辖英格兰第二至第四级联赛的英格兰足球联赛联盟也准备采取类似行动。在上诉之后，狐狸城获得了“缓刑”待遇，同样的罪行不用受到英超和英冠两次处罚，但这并不意味着他们可以免除责任。下赛季，莱斯特城或将以亏损开局，或被迫出售霍尔这样的“高净值”球员来改善账目。达摩克利斯之剑仍悬在他们的头上。

但万一以后有危险呢？重要的是莱斯特城现在已经取得了成功莱斯特城提前夺英超冠军，这已经是最好的结果了。如果他们沉沦到英冠，等待他们的或许是无底深渊，但如果跌倒之后能迅速爬起来，再次前进的可能性就大得多。